宋理宗作为赵德昭的第九代子孙，他出生的时候，他的家庭已经和平民没什么两样了，他父亲去世的早，他母亲全氏带着他和他哥艰难度日，实在没辙了，去投奔了他的舅舅，据说他舅舅是绍兴的一个保长。
投奔全保长以后，没想到他时来运转，鸿运当头，当时皇帝的亲儿子，一个个相继夭折，剩下最后一个，还对当朝权臣史弥远不满，放言等他做皇帝以后，要将史弥远发配边疆。
史弥远得知这个消息，自然十分害怕，他当时又大权在握，为了自己的身家性命，决定扶持别的皇子当皇帝，可皇上已没有别的儿子可扶持，无奈之下，他只好让他的门客余天赐，去找一个宗室子弟，来给皇帝当儿子。
余天赐在全保长家见到了理宗，把他推荐给了史弥远，史弥远就把理宗接到京城，立为沂王嗣，后来又立为皇子，宋宁宗逝世后，史弥远矫以遗诏拥立其登基。
