朱高炽是朱棣的长子，为人仁厚，很受朱元璋的喜爱，朱元璋在世时就指定他为燕王的继承人，朱棣作为朱元璋的儿子也不敢否定自己老爹的指示。而且长幼有序的思想在当时已经根深蒂固，任谁也不敢轻易逾越。有一段时间朱棣曾透漏出想废掉朱高炽立他更中意的朱高煦时，大才子解缙劝他："为长，古来如此""先例一开，怕难有宁日，历代事可为前车之鉴"。
对于三个儿子，最器重的是次子高熙，因其类己，勇武有力，在靖难中多次出生入死，领军作战，为击败南军立下汗马功劳。尤其是东昌之战，燕军兵败，主将张玉都战死，成祖在军中面临绝境，是高熙及时赶到，击退南军，救出成祖。所以那时候成祖就有改立高熙为继承人的想法，手抚高熙背，说："小子，努力！世子多病。"
