吴三桂是沙场骁将，勇不可当，在战术上计谋不断，出敌制胜！但战略上缺乏远见及全盘筹划，外交上显得幼稚，衰老后更持重保守，少了进取精神。
吴三桂犯了个最大的战略性的错误，轻易丢弃了"复明"的旗号，不利于组建最广泛的反清斗争统一战线。这使与耿、尚，郑经等力量的团结产生矛盾，影响对清军的联合作战。耿、郑若同心复明向前，南京将很快攻下，三家突进到长江一线，这将重演元末的形势，清廷会难以招架。即使随便找一个明宗室子孙做为"义帝"，用此号召天下人心，到驱逐满清、恢复中华有大功于天下。
吴三桂的大军进至松滋，举足即可渡江。此时清军未集，江北已是风声鹤唳，人心不固，如能迅速渡江，独占长江之险，军事主动权稳操在手，并在政治上进一步扩大影响，动员江北乃至黄河流域的汉官汉将参加，清朝将无法收拾局面。奇怪的是，吴军进至松滋，屯驻已三个多月，却毫无北进的迹象。而且竟向康熙提出释放自己的儿子，并要求和大清划江共治。康熙得报后大怒，昭示全国，立即处死吴应熊等，以表明朝廷平叛的决心，使吴三桂失望沮丧。
吴三桂把二十余万精兵强将盘踞在湖南、浪费了五年光阴，坐视清廷集中优势兵力，先在东南和西北两翼战场转入了进攻。康熙十五年六月，首先降服了王辅臣，西北叛军顷刻瓦解，四川叛军被逐回老巢，奄奄待毙；次年十月，耿精忠被迫投降，福建底定，台湾郑军被逐出大陆，盘踞江西、浙江的叛军亦告分崩离析。东南地区又尽为清有。而后广东的尚之信也归顺清廷，吴三桂坠入三面临敌的困境。
