咸丰不仅好女色，还喜好饮酒，有事没事抽点大烟，所以说他是自己把自己给作死的。咸丰在登基不久，就开始迷恋上了鸦片，并且还专门起名，叫"益寿如意膏"。在太平军攻打了大半个清朝的时候，咸丰在"宵旰焦劳，恒以此自遣"。当鸦片战争打得火热，被迫逃亡热河的时候，他"更沉溺于是"。
看着这样不成器的皇帝，皇后钮祜禄氏性格温良，只懂劝说。而此时的那拉氏开始为自己盘算，若是再不做点什么，清朝必定要亡。
慈禧从兰贵人到懿妃的转折点是他为咸丰生下了长子。在咸丰身体抱恙的时候，慈禧近身服侍，没想到慈禧凭借自身的聪明才智，在辅理政事的时候极其用心，竟然自学成才。1861年，咸丰驾崩，其后清朝的三位皇帝同治、光绪和宣统，无一例外不是慈禧的傀儡皇帝。清朝的政治核心以慈禧为首，年仅26岁的慈禧被晋位为"圣母皇太后"。
慈禧当政期间，表现有好有差，不能一概而论。正是这个女人，任用曾国藩、李鸿章等人，兴办"洋务运动"，后期又颁布诏书，废除科举制度、兴办了新式学堂，还大量选派留学生，开始宪政改革等措施。
但慈禧也有诸多令世人痛恨的举动，多数声音都在批判她的铺张浪费。据史料记载，慈禧为了给自己大办宴席，将北洋舰队的军费挪用，这也是导致北洋舰队最后覆灭的原因之一。民间还有"万寿无疆，普天同庆：三军败绩，割地求和。"对联来讽刺慈禧。
慈禧直到74岁才去世，她在帝国内部的中央集权长达47年，是中国历史上所有女性权力统治者中，执政时间最长的一位。
