1835年，慈禧出生在一个官宦世家，她的小名叫杏贞。1852年，那拉氏慈禧已满17岁，长相俊美，娇媚迷人。按照规矩，此时的她应该进京参加选秀。经过层层筛选，慈禧被顺利选中，被封为"兰贵人"。和她一起选秀的钮祜禄氏被封为嫔，比慈禧的位分低一级。
慈禧进宫之后，住在长春宫里。长春宫的正殿有一块乾隆皇帝亲手书写的匾额，上面写着"敬修内则"四个大字，目的就是想时刻提醒后宫妃嫔，谨言慎行，严格按照祖宗家法行事。
在皇宫中，后宫的等级位分被分为七个等级，分别是皇贵妃、贵妃、妃子、嫔、贵人、常在、答应。然而当时的慈禧还只是一个贵人，品级低下，身份卑微。但是仅仅过了两年的时间，慈禧就从兰贵人一跃升到了懿嫔，再过两年，被封为懿妃，又过一年，被封为了懿贵妃，这期间到底发生了什么，慈禧又做了什么事情，能让自己如此受宠，成为后宫里仅次于皇后的女人？
