在司马炎内心里，儿子肯定是比弟弟亲的，而且司马衷是嫡长子。他想传位给司马衷，是再正常不过的想法。但偏偏，这个嫡长子又太蠢，蠢到让全天下的人都担心。两相比较之下，大家都希望，还是由名望才能俱佳的司马攸来继位比较好。再说了，这样你司马炎也不吃亏啊，你们二房的父子俩已经霸占权位两代人了，这天下说到底是宣帝（司马懿）的天下，不是你们二房的天下，也该还给长房了。这种逻辑，我们现代人可能理解不了，或者理解了也感触不深，毕竟如今二房已经变成了二奶的通称。但在当时，这种舆论对司马炎的压力却是很大的。
不要忘了，大晋朝还有那么多说得上话的王爷。有些时候，宗族势力太过强大，也不见得都是有帮助的好事。
在这种背景之下，司马炎已经没有权力再选自己的另一个儿子做太子。他只能是二选一：要么嫡子司马衷，或者弟弟司马攸。
后人一直在抨击司马炎立了傻儿子司马衷做皇帝，才引发了后来的乱局，但在当时，在司马攸的巨大压力下，做为嫡长子的司马衷是唯一选项。最终，司马炎还是将天平倾斜向了自己的儿子。
而既然选择了司马衷，那我们就又绕回了前面的问题：选了这么个傻儿子，要怎么样才能让他控制住禁军的军权呢？问题已经出现了，那就想办法解决吧！想来想去，司马炎想出了一个主意：得给他找个好媳妇！贾南风。这个毒妇在这里我们就不多介绍了。总之，司马炎挑好了儿媳妇，尽管有点丑，还有点强悍，但司马炎依然觉得，这是一桩好姻缘。直到又过了几年，司马炎才发现一个情况有点不妙：这个儿媳妇的能力，那是真的强。可一个人的能力和野心，又往往是相匹配的。唉，我死以后，这个女人的野心要怎么控制呢？设置辅政大臣？不行，自己家就是干这个发迹的，这条路太危险了，不能走。那就靠宗室和外戚？可宗室里选谁呢，司马攸吗？哎这更不行了，这不是给儿子挖坑的节奏吗？就这样，司马炎到生命的最后几年，做的最大的一件事，就是想办法弄死了司马攸。而在司马攸死后，宗室里德高望重的人，就只剩下了司马亮。然后再来选外戚。其实没得选，就只能是自己的老丈人杨骏了。只是吧，这个老丈人实在是集众多的优缺点于一身，人品能力都差不说，还喜欢争权夺利。但老丈人这种物什，不喜欢也不能换。到这里，司马炎已经无计可施。而且，此时的司马炎已经重病缠身，不久便撒手人寰。果不其然，在他死后，杨骏和司马亮经过一番明争暗斗，开启了"八王之乱"的先河。
