司马炎的亲戚多，不是现代人理解的"老婆是个扶弟魔，隔壁睡着灾舅子"，有几个死缠烂打的极品亲戚那么简单。在司马炎这里，这事得从三辈以上说起：
这还只是他们这一支。把范围再稍微扩大一点点，就会看到司马懿的弟弟司马孚也是一个生产小能手：他跟二哥司马懿一样，也生了九个儿子。也就是说，如果把司马懿这一辈算成第一代的话，是八个人；到了第二代司马昭这里，史书上有名字记载的，大约就有三十多人；而等到了第三代的司马炎，这个数字差不多就上百了，这么多亲戚，司马炎可能都不一定认得全。这些人，严格来说，很多也并不是吃干饭的。在司马氏篡魏的过程中，他们都是中坚力量。从记载来看，年纪大一些的司马们，都有在魏朝任职的经历。想来，这也是司马氏从现实中总结出的经验教训：司马懿自己历仕三朝，两任托孤，备受曹丕、曹叡信任，但最后也依然走上了篡权的路。所以在乱世之中，到底还是只有血缘关系才真正值得信赖，司马氏因此把自己能用得上的亲戚全都塞到了魏国朝堂上。既然奋斗的时候大家同甘共苦，那么现在到了收获的时节，自然也就该利益均沾了。司马炎在当上皇帝后，一次性就封出去二十多个王，其后陆陆续续的又封了一些。前后加起来，接近六十个王。可以说西晋的王国之盛，除了太平天国，无疑是第一的。
咸宁三年，晋武帝司马炎又接受杨珧等人的劝告，以封建诸侯之意，遣诸王之国。 这里需要交代一下相关的背景：西晋分封了诸王后，一开始大家都是住在洛阳的。毕竟天子脚下，繁华所在。然而殷鉴不远，魏国宗室衰落的故事还历历在目。因此，朝廷希望诸王能回到自己的封国，拱卫天子。更何况在这次动议中，还有一句更为重要的话，"异姓诸将居边，宜参以亲戚"，带兵的将领驻扎在边界，应该用亲戚加以制衡。应该是这句话才真正打动了司马炎。当时天下还没有统一，多数州郡都备有重兵。而统兵的将领除了少数几人，大部分都是外姓。这让司马炎感觉很不安全，毕竟懂得贼最多的，还是贼们自己。爷爷的成功经历，已经成了他这个孙子的梦魇。司马炎于是把亲戚们都派到了地方上，并给了其中部分人很大的权力。比如，他将司马亮封为镇南大将军，都督豫州诸军事。司马亮本来是扶风王--扶风在洛阳以西，司马炎特地将他改封汝南王--汝南在洛阳之南，正对着东吴前线。享受了同样待遇的，还有司马伦，从琅琊王改封为赵王，"督鄴城守事"。以及"勃海王（司马）辅为太原王，监并州诸军事"。
看到这里，一定会有人疑窦丛生：亲戚们也不见得就都靠谱啊！兄弟相残的事情，历史上多了去了。更何况有些叔伯兄弟们，在血缘上跟皇室已经相距很远了。这些人如果利令智昏，真的造反怎么办？又或者，就算不造反，诸侯的势力也会越来越强，对朝廷形成威胁。周天子的权威不就是这么一步一步衰退下去的吗？这些问题历史上早有先例，司马炎怎么会想不到呢！先别着急，司马炎当然不是笨。面对着这些隐患，他不是没有过思考，只是当时吴国未灭，保持巨大的军事存在是必要的，因此才无暇顾及。几年以后，吴国灭亡，从汉末以来持续了接近百年的分裂终于重归一统，司马炎马上就把这些问题提上了议事日程。他决定首先解决军事问题，因为这其中，既有边将随时可能叛乱的问题，也有监视边将的诸王随时可能坐大的问题。
因此，王朝养兵太多，有时候对于皇权来说其实是种隐患--毕竟皇帝一般都不可能自己亲自统领军队。基于这些原因，历代--除了宋朝--在和平时期，军队的数量都不会很多。一般来讲，朝廷只设置中央军和部分边军。这种时候如果突然出现反叛或者外族入侵，就大量临时招募。
