为了解开这个谜团，1964年夏，北京大学著名历史地理学家侯仁之带领几个年轻的学者来到毛乌素沙漠中的统万城。通过实地考察，侯仁之认为，在建造统万城之时，这一带不是沙漠，而是一个水草丰茂、景色宜人的地方。大约唐代以后，慢慢开始被沙漠掩埋。至于原因，他认为是人类的过度开发。
1972年，著名学者史念海先生也来到了统万城。而那时，统万城在侯仁之先生去后还无人前去探访过。经过考察，他也认统万城建成之初，这一带山川秀美。
而随后的很多考古工作者，通过对统万城的发掘也证实，一千六百多年前，此处是一片绿草如茵，绝非沙漠。如有考古工作者在对统万城西城西南隅台基础、西城西门瓮城等进行清理后，明显看到，夯土基础下即为非常纯净的湖相沙层堆积。处于统万城同一台地外郭城以内的文管所有一眼水井，深50余米，岩石层以上均为沙层，没有发现土层，可见统万城是直接建在沙层上的，这里以前应该是一片遍地沼泽的草地。
统万，统万，一统万邦。赫连勃勃当初野心比天大，只可惜智谋不足，四周强敌环饲，终身未离开都城半步。而大夏国在历史上，也只存在了短短24年。大夏灭亡后，统万城的建置不断改变。直到公元994年，北宋打败西夏后，宋太宗赵光义下令居民内迁，统万城自此冬眠，而这一睡就是800年！
