1845年，在陕北靖边毛乌素沙漠里，发现了匈奴人在历史上留下的唯一一座都城--统万城。令人不解的是，为何这座有着10多万人参与建造的都城，会选在沙漠上？
统万城是匈奴最后一个政权大夏的都城，由赫连勃勃在公元407年所建。赫连勃勃又叫刘勃勃，之所以姓刘，是因为汉朝建立之初，对匈奴实行和亲政策。汉朝公主与匈奴单于所生后代，以母刘姓为氏，而刘勃勃正是他们的后人。之所以又改姓"赫连"，是因为在杀死岳父，自封大单于后，刘勃勃自信心爆棚，觉得自己的显赫可以与天地相连，傲称自己"云赫连天"。于是创造了姓氏"赫连"，改名赫连勃勃。
当了大单于，自然需要一座雄伟的都城与他相配。作为匈奴人最后的荣耀，统万城的建造人数曾高达10多万。不过令人不解的是，如此劳师动众，却为何把都城建在漫漫黄沙中。望着四周无边无际的沙丘，我们不禁要问：当初兴建统万城时，这里就是沙漠吗？如果是，为什么要把他的都城建造在这样一个地方？如果建城之初这里并不是沙漠，那它又是在什么时候变成沙漠的？
