两路起义军的声势终于惊动了新朝政府，王莽气得火曾三丈，他征发各地地精兵40万，号称百万雄师，集中洛阳，准备先征讨绿林军，将绿林军打趴下，然后再去对付赤眉军。在官军出征之前王莽对领军将领说你们可一定要战而回呀。
第二天他们就出征了，新朝大军赶到昆阳，重重包围了绿林军占据的昆阳城。城里的守军只有八九千人，不足万，而且军无斗志，险装环生。"这可怎么办？"首领王凤愁得直叹气。刘秀找到他说：" 目前形势只有派人突围，到情况还好的其他地方的军营求救，搬兵解围。要是将军放心的话，我打算亲自带兵突破围城，调集援军。"王风觉得此计可行，尽管担忧，还是答应了。
当晚，刘秀带领12名轻骑兵趁着天黑开始向外冲，经过几番较量，他们总算突围成功了。刘秀从其他地方的军营中挑选出3000名精壮骑兵，从背后猛攻敌军，由于来势太猛烈，霎时间，刀光剑影，血肉横飞，惨叫连天，莽军一片混乱，而此刻官军将领还在和歌伎舞女作乐呢，此时昆阳城内的绿林军乘机杀出，内外夹击，喊杀声惊天动地。没过多久，莽军便不停的往下撤退，伤亡惨重。绿林军以一当百，往返冲杀，脚底所踩皆是王莽军的尸体。军营附近有条大河叫潼川，40万军兵一起奔向那里，企图渡水逃生。一时间他们相互践踏，又不知死了多少人。终于，这一仗以绿林军的全面胜利而告终，这就是历史上著名的昆阳之战。
