在慈禧的寝室里，有架巨大的外国留声机，还有不少外国舞曲的唱片。有一天，慈禧午餐时，请德龄、容龄姊妹俩表演舞蹈助兴时，下令将唱机搬到大殿。姊妹们在唱片中挑选一张奥地利华尔兹舞曲。在她们俩翩翩起舞完毕后，慈禧高兴地说：这是很美丽的舞蹈。你们这样反复地转圆圈，难道不感到头晕目眩？（下图德龄）
生活奢侈的慈禧太后还模仿西洋贵妇的习俗，豢养了一条矮脚的西洋哈叭狗，取名为水獭。她的化妆品有巴黎的香水、香粉，有法国镀金的镜子。晚上，她服用外国的安眠药后入睡。她经常阅读描述英国女王维多利亚的译本。她对拳击运动也居然发生了兴趣。
当时，光绪皇帝每天学习一小时英语，进步很快，不久便能诵读短篇故事，他的英文古体、装饰性的书法，也写得非常秀美。这时，慈禧也以为易学，可是学了两小时，便不耐烦，立即停止了。
每逢十月初十寿辰，慈禧有时在颐和园举办盛大的宴会，招待各国公使夫人，和她们共同进餐。丰盛的宴会上，有二十多道菜肴，其中还有西洋的茶点和香槟酒，配备了刀、叉等西洋餐具，供粉黛盛装的夫人们使用。但是，由于外国公使没有能够参加太后的盛宴，曾向清廷提出无理的抗议。以后，慈禧屈服于外国公使的"压力"，开始在寿辰宴会上既招待公使、也招待公使夫人。
