户部侍郎张荫桓曾亲口对吴永谈起，他是如何因为没有"孝敬"李莲英而导致自己获罪的经历。张荫桓在一次出使英国返回时，专门到当地珠宝店选购了两枚优质的宝石，预备回国后作为"进奉两宫"的礼品。回国后，张荫桓将红宝石贡奉给了光绪帝，将绿宝石贡奉给了慈禧太后。按照这两块宝石的价值和品质论，绿宝石要远在红宝石之上。所以，张萌桓这样送也是出于当时光绪和慈禧的实际地位考虑的，似乎没什么毛病，但事情就坏在他忽视另一个关键人物--李莲英，所以，很快他就倒霉了。
当时懂得规矩的大臣都知道，在向两官进贡礼物时，都要另外准备一份馈送给李莲英的，以作为李莲英经手的代价，他要是高兴了，还能适时地为送礼大臣锦上添花一下，必然加分不少。但这次张荫桓却未向李莲英馈送任何礼物，所以，李莲英自然不会帮他锦上添花，反而寻机给他来了个佛头着粪。一天，慈禧正满心欢喜地玩弄着张荫桓进贡的绿宝石，李莲英却在一旁阴阳怪气地说道："
难为他如此分别得明白，难道咱们这边就不配用红的么?
"慈禧因出身西宫属侧室，按照封建习俗，侧室只可穿绿，不能披红。李莲英的话，立刻触动了慈禧的肺管子，她立即认定张荫桓向她进贡绿宝石是意存讥讽，立马变了脸色，下令将两份贡物一并发还给张荫桓。张荫桓还没弄明白这是怎么回事，就被发配到新疆戍边去了。后来，慈禧又下令将张荫桓杀掉。
