袁世凯作为一个很有野心的人，只要能帮他往上爬，他是很舍得下血本的，荣禄、李鸿章、弈劻、李莲英等人都是他送礼的重点对象。袁世凯给李莲英送礼却送的很特别，他在颐和园认识李莲英后，就开始坚持每年都给他送礼，礼物是先轻后重，却从未求李莲英办过事，时间一长，李莲英也犯合计了，最后都有点担心害怕了，于是便想找袁世凯问问为何总这么给自己送礼，但袁世凯却叫人带话给李莲英，说他送李公公礼只是表达心意，并没有什么事相求。可越是这样说，李莲英越挂在心上，终于有一次，二人因事见面，袁世凯当时直接就拿出一张20万两的银票塞给李莲英，这次，李莲英终于逮到机会当面问袁世凯了，袁世凯顺势拿出一张刊登着袁世凯政敌干坏事的报纸给他，请他适时拿给慈禧太后看看就成。李莲英办这事手拿把掐，没多久袁世凯的政敌就被慈禧太后料理了。这仅是李莲英和袁世凯交易的一例，二人之间其他外人不得知的私下交流还不定有多少。
吴永在《庚子西狞丛谈》中还提到，"
京外大员进寿必经李手，即贡皇上物品，亦须先由李呈明大后过目方始进御
"。这个权力，给李莲英送去了绝好的敲诈勒索机会。
