秦国当初能够从七国之中脱颖而出，最终横扫六合，正是因为商鞅变法，为秦人灌输了实用主义精神。比如军功只看战场上猎获的首级数目，一切都以有用为目的。商鞅虽然被诛杀，但他亲手播种的实用主义种子，无疑已经深深地植入了秦国君臣的大脑，并进而成为他们的一切行为准则。
李斯年轻时在楚国为小官，赵高出生于秦国普通庶民阶层，章邯早年也是默默无闻，对于他们来说，没有任何贵族家世可以凭借，只能依靠自己的选择来趋利避害，赢取人生的富贵荣华。他们的共同点就在于坚信地位决定贵贱，人生在于选择。利益所在，就是行动所向，这是李斯等一切实用主义者的行动准则。
秦始皇生前饶恕了两个不该饶恕的人，其一为李斯，当年秦始皇下逐客令驱逐客卿，李斯也在其列，靠《谏逐客书》说动了秦始皇，成功留在秦国；其二为赵高，赵高做中车府令的时候曾犯下重罪，按律当斩，蒙毅准备按律办事，赵高却说动了秦始皇，官复原职。不想这两个人在秦始皇死后矫诏立胡亥而催促扶苏自杀。
