公元1449年八月，朱祁钰突然接到消息，明朝的50万大军惨败，兵部尚书邝埜、户部尚书王佐等人战死，明英宗朱祁镇被俘。这个噩耗突然传来，大臣们惊慌失措。接下来，瓦剌乘胜攻打京城，明朝顿时大乱。君王被俘，精锐尽失，太子年幼，国家危在旦夕。
群臣们各自思考退路，有的官员甚至已经整理家产，准备潜逃，徐有贞等人想出一个"好主意"，不如把都城迁回南京，暂避锋芒。但遭到了兵部侍郎于谦等人的强烈反对。八月十八日，由孙太后和郕王朱祁钰二人主持御前会议，讨论到底是"战"还是"迁"。最后太后和朱祁钰一致决定，保留大明朝的骨气，坚决抗敌。
而后，大臣们亲手打死了王振的余党马顺，以及王振的外甥王山，朱祁钰在于谦的建议下，立即宣布打人的大臣无罪，王振余党死有余辜，人心逐渐转向了朱祁钰。10天后，于谦等人禀明太后，希望以江山社稷为重，拥立朱祁钰为帝，大臣们纷纷响应。孙太后面临国难，也只能选择庶子朱祁钰暂摄皇位，但她补充了一个条件，朱见深的太子之位，不能改，并且拥立朱祁镇为太上皇。
