号称中兴名臣第一人的曾国藩，是李鸿章的老师、恩人。曾国藩对李鸿章的帮助是全方位的。首先，帮助李鸿章改变了许多不良生活习惯。其次，给了他一个带兵作战、独立发展的机会。第三，送了他10营的士兵，包括"赠嫁之资"的亲兵两营。
与李鸿章齐名的左宗棠，是他一生最大的政敌。左宗棠与李鸿章缠斗了大半辈子，你不服我，我不服你，让人顿生"既生亮何生瑜"之感。1885年，左宗棠病逝于福州。李鸿章敬献挽联："周旋三十年，和而不同，矜而不争，唯先生知我；焜耀九重诏，文以治内，武以治外，为天下惜公。""周旋三十年"，是真的；"和而不同"，却未必。
除了左宗棠，李鸿章还有两大劲敌。
一是李鸿藻。李鸿藻与李鸿章虽然只相差一个字，他们却没有任何血缘关系。相反，李鸿藻还是李鸿章在政坛上的死对头，多次弹劾李鸿章。中日甲午战争中，由于李鸿章一味避战，导致北洋水师一败涂地。李鸿藻言辞激烈地主张杀掉李鸿章谢罪，并迁都与日本再战！
