然而李建泰消灭义军的道路并不顺畅，明朝末年，朝廷已经丢失民心，一路上只有支持李自成大顺王朝的官员百姓，而鲜有支持李建泰的力量。更惨的是，李建泰的队伍军心涣散，一路上逃亡事件不断发生。而李建泰的老家山西曲沃也被李自成攻占，回家保护钱财的目的也破灭了，所谓的散财招募士兵更不可能。于是李建泰又进入了保定城，这个时候身边的士兵只有几百个人了。最后，李自成大军包围保定，李建泰投降大顺朝。
然而李建泰的投降之路并未结束。清军在山海关和吴三桂联手，大败李自成并一路追击。这个时候明朝也灭亡了，李建泰没有办法，只得又背叛大顺投降清朝。清朝为了拉拢民心，招降更多明将，便多次邀请李建泰到清朝做官，最终李建泰在清朝的胁迫之下担任清朝的大学士。
李建泰的人生之路并未就此安稳，有一次他生了大病，向朝廷申请回老家休养。顺治帝时期清朝局势相对稳定，便准予李建泰回家养老。1648年，山西爆发反清运动，李建泰也与姜瓖呼应，在老家起兵。然而他们终究抵不过八旗骑兵的攻势，1649年李建泰被清军围城，最后城破被俘，山西反清运动失败。
