拓跋余暴得皇位，喜出望外之余知恩图报，任命宗爱为大司马、大将军、太师、都督中外诸军事，并封冯翊王。没几天，拓跋余就后悔了。因为天下的实权都被宗爱夺走了，自己这个皇帝成了傀儡。于是，拓跋余谋划削夺宗爱权力。宗爱一不做二不休，干脆又偷偷把拓跋余杀害了。这一回弑君，宗爱做得不隐蔽，被禁卫军官刘尼知道了。刘尼赶紧告诉了尚书源贺、陆丽等人。几人联手，捉拿宗爱。宗爱就是一个太监，并没有多大实力，哪里是大臣们联手后的对手，很快就成了刀下之鬼。朝臣们重新迎立皇孙拓跋浚为帝，史称文成帝。文成帝拓跋浚在位十四年，没有什么丰功伟绩可以说的。他最大的政策可能就是重新推崇佛法。拓跋浚的爷爷拓跋焘执行了严厉的灭佛令，公开的佛像和佛教势力被摧毁了，但民间信仰依然坚定，继续扩散。拓跋焘末期，官员对灭佛令的执行渐渐松弛。
兴安元年（452年）年底，文成帝正式允许各州县建立佛寺，承认和尚剃度出家。拓跋浚本人似乎也信仰佛教，他不仅亲手为高僧剃发，还在僧侣的建议下，选定首都平城西北约三十里的武州山南麓，开凿石窟，窟中雕凿石佛像。这就是著名的山西云冈石窟的缘起。拓跋浚做的第二件影响深远的事情，就是在太安二年（456年）立15岁的冯氏为皇后。冯氏之所以能在候选人中脱颖而出，极可能得到了姑姑冯昭仪的帮助。北魏朝廷选皇后的规定是，先挑选一定数量的候选人，候选人要完成"手铸金人"的考验。"手铸金人"很可能是类似铸造玩偶的手工艺活动，是挑选过程中关键的一道程序，也是一个非常隆重的仪式。如果候选人不能铸造成功，便被淘汰。而冯氏手铸金人一次成功，顺利打败其他竞争者。后人有理由相信，姑姑冯昭仪长期的宫廷生活经历对侄女冯氏的胜出起到了重要作用。立后的同时，拓跋浚立年仅3岁的拓跋宏为皇太子，当夜依据制度赐太子生母自尽。
