因此后人将东晋和南宋相提并论，这其实是最大的误解。
东晋与南宋最大的不同就是它的风骨，偏安却不苟全，从东晋建立到刘裕篡权的一百多年里，东晋先后发动了八次大规模的北伐，饮马黄河，威震北虏，五次收复中原故都接连大败前赵，后赵，前秦，前燕，消灭成汉，后秦，南燕，兵威之盛，远超两宋。英杰猛将之多，冠绝南朝。
比如祖逖，数年时间收复黄河以南的大片土地。百姓群起响应，强如石勒也不敢正瀛其锋，只好主动求和，为其母修墓示好。祖逖部将叛晋归赵，石勒不敢收留，下令斩杀，将头颅送于祖逖，以示求和之意。还有刘琨北方失陷后坚守晋阳，在鲜卑，匈奴，羯赵之间纵横捭阖，扼守河朔之地，匈奴皇帝刘渊也只能徒呼奈何。
比如桓温挥师西进，一举消灭成汉，收复益州，三次北伐收复洛阳，兵围长安，邺城，打的前秦几乎亡国，太子阵亡，皇弟苻雄也死于乱军之中。北伐虽然以失败告终，胜利果实也不持久，但沉重打击了北方草原民族政权，使他们不敢轻易南侵。还有北府名将刘牢之，在淝水之战时率兵五千夜袭洛涧，全歼五万前秦骑兵，斩首万余，此战打得前秦闻风丧胆，才有了后来的风声鹤唳，草木皆兵，百万前秦军被谢玄八万晋军打得溃不成军。
