慈安太后
有慈安在，慈禧还不敢太放肆，加之下面又有恭亲王为首的一批能臣，故1861年到1881年这20年，可以说是晚清时期相对最为稳定，强大的20年，也就是封建时代的最后一次中兴——同治中兴。
然而，很遗憾的是，公元1881年4月8日，慈安太后突然发病，当日戌时崩逝于锺粹宫内，享年四十四岁。《清实录》记载：慈安端裕康庆昭和庄敬皇太后疾大渐，上诣钟粹宫侍奉汤药，戌刻，慈驭升遐。”这对于清廷绝不是一个好消息，因为从此慈禧开始独揽大权，后来又通过“甲申易枢”这种方式清扫了恭亲王一派，开始独断乾纲，而清廷也开始走了下坡路，即使对于慈禧本人来说，这也意味着其“黄金时代”的结束。
那慈安到底是为何突然死亡的呢？这当然有不少说法，自然，很多人把慈禧看做嫌疑人，据说咸丰死前有一道密旨：慈禧一旦有越轨之心，慈安可按祖宗之法治罪于她，慈安曾把密谕拿给慈禧看，导致慈禧的杀心……
单纯这种野史可信度当然不高，因为其传说色彩过重，且过于荒诞（慈安这么一个老道的人，怎么会蠢到把这种遗旨透露出去），但关于慈安死亡“非正常”的说法确实很多，正史中最可信的记载是《翁同龢日记》中 “慈安皇太后自正月十五日起圣躬违豫，有类肝厥，不能言语，至是始大安”的记录，如果根据这个记录，慈安重病达一个多月，其确实是重病而死（推测是心脑血管疾病）的概率更大，而从慈禧对慈安后事的安排上来看，慈禧很快就召集大臣前来，瞻仰慈安遗容，以极高规格办理后事，也看不出太多的疑点，慈禧杀慈安的动机也相当牵强。但此事也不是没有蹊跷之处，具体还有待考证。
宏观从整个政坛大局来说，慈安和慈禧共事这二十年确实是比较和谐的，对于慈安懦弱无能，慈禧嚣张跋扈，这个印象实际是慈安去世之后，由于慈禧权力过大所导致的错觉，事实上在1861年-1881年这20年间，慈安在清朝政坛绝对算是一个重量级人物，不存在制衡不了慈禧的情况。
