封建时代，中国最后一个长期控制政权的威权统治者是慈禧太后，她是同治、光绪年间清朝实际上的最高统治者，如果算上前面与慈安太后的两宫听政，其统治清王朝长达四十七年，后期几乎是权势熏天，当然，慈禧本人并不是大权独揽，光绪皇帝后来也能行使一些权力，但只要是忤逆了慈禧太后，那帝党便会一触即溃，正如同在后期戊戌变法时一样。
显然，这种局面绝非清代皇室爱新觉罗氏愿意看到的，当年咸丰病逝的时候，做出的安排是制衡式的，咸丰给自己的儿子同治皇帝安排了以肃顺为首的八位顾命大臣辅政，掌握军政实权；然后赐给慈安太后和慈禧太后两人各一枚印章。赐给慈安太后的称为“御赏”，慈禧太后的则称为“同道堂”，所有的旨意先由顾命八大臣拟定后，再交由两宫太后审查后盖上咸丰皇帝所赐的御印后，即可正式生效。
这个安排并不合理，导致朝臣和后宫在有关朝政和国事方面展开逐鹿，结果1861年后宫联合了恭亲王奕?等人发动了干净利落的辛酉政变，事后奕?被封为议政王；而慈禧和慈安两太后在养心殿正式辅佐小皇帝垂帘听政，史称“两宫听政”。
大家是否觉得这事很怪？“垂帘听政”的事情在中国历史上有过先例，不新鲜，但两个皇太后一同垂帘听政，这事儿就怪了，正常情况下，不应该是先皇皇后一个人被封为太后吗？为何清朝会出现“两宫听政”？
皇后听政，那是很合理的，皇后是谁呢？并不是慈禧而是慈安；慈禧的崛起和慈禧本人的权术有关，慈禧本人还是颇有政治能力的，而慈禧又工于书法，于是咸丰帝时常口授并让其代笔批阅奏章，并且允许懿贵妃发表自己的意见，加之她本人又是同治皇帝生母，所以事实上地位几乎能和皇后平起平坐，而且在政治影响力上甚至压皇后一头，于是乎便出现“两宫听政”的稀奇事。
