李渊结婚这段时期，家庭事业两不误。皇帝姨父很信任他。在谯州干了五、六年刺史后，组织部门又将他调任陇州(今陕西陇县)刺史。陇州这个地方年成不太好，经常干旱导致庄稼欠产绝收，李渊在这里埋头苦干，带领群众兴修水利，赈灾救济，政绩斐然。又过了几年，一纸调令，他到岐州(今陕西凤翔县)就任刺史。虽说官职同样是刺史，级别同样是从三品，但刺史和刺史差别大着呢。陇州刺史见到岐州刺史只有羡慕淌口水的份。因为岐州紧邻都城大兴，其战略地位就相当于现在的河北、天津之于北京，是都城的西大门，拱卫京师的作用十分明显。这是皇家的前门后院，不是皇帝心腹是坐不到这个位置的。李渊是皇亲国戚，替姨父看门护院是意料之中的事。看看他的任职轨迹就知道，他是大隋皇室出产的精美风筝，无论飘出多高多远，只要一拽线绳，就会落进皇门大内。李渊的为官生涯其实就是两次划圈，第一次是以京城为起点，半径向外，越划越远；第二次是以谯州为起点，直径朝着京城，越划越近。这种由内而外、由远及近的官员培养法则直到今天依然如故。只不过现在换了一种说法：下放基层锻炼、上调重要岗位。
这时候的李渊踌躇满志，他靠着努力和裙带，一步一步来到皇城根下。工作经历、任职资格、学历文凭、上层关系，一切起跳腾飞的条件他都已完全具备，就等着大隋最高统帅杨坚给他颁发正三品以上的高级干部委任状了。 可是，变化比计划还快。正当杨坚准备重用李渊的时候，一个突然而来的怪梦改变了他的想法，杨坚用他的梦境粉碎了李渊的梦想。 从此以后，李渊被冷冻起来，成为标准干货。 没办法，皇帝的梦比正一品都高，何况一个从三品呢。 事情的原委是这样的。
某天夜里，文帝作了一个梦，梦见长安城头生出一棵参天大树，树上挂满果实，一会儿，突然波涛滚滚，洪水滔滔，迅速将长安城淹没，独有那棵树立于水面之上。文帝从梦中惊醒后便找来近臣张衡为他释梦。张衡闭目掐指摇头晃脑一番后，神秘兮兮地说，此梦非同小可，事关大隋江山基业稳固！ 看来后果很严重啊，文帝忙问缘故。张衡解释道："树者，木也，树之果，木之子也，'木'而添'子'，李也。兼水漫皇城，合当一李姓且名带'水'旁者觊觎陛下江山，危及皇上社稷，切勿等闲视之！为皇上子孙万代计，惟尽杀天下李姓，方保万全！"
