古诗中提到：四海无闲田，农夫犹饿死。这句话的意思是说，普天之下没有任何一户农民家里的田地是闲的，但是却有很多农民还是饿死了。这样的景象反馈了中国古代人民在天灾人祸之下悲苦度日的景象，然而在中国古代历史上有一次最为严重的天灾人祸，导致了数10亿人受到伤害。
据说，如果古时人们没有经历这次灾难，很有可能中国的人口早就破了20亿，这到底是经历了些什么？1368年，朱元璋建立了明朝政权，而从公元1368年到公元1644年期间，明朝的统治一共长达276年，这么长的时间里面，百里百姓们经历了很多，其中包括弘治中兴，万历中兴等政治上的举措，使明朝中前期一直都处于一个鼎盛的状态。
但是在明中后期，政治也开始走向腐败，皇宫内部又有一些宦官当道，所以当时整个百姓的生活是苦不堪言的。除了政治因素之外，百姓们还在平常的生活中发现了一些奇奇怪怪的天灾人祸，比如说天启大爆炸、冰川袭击。
1534年明朝人编著了一本书叫做《明实录》，这本书中记录了一个人口变化的趋势，在公元1368年之后的100年时间以内，明朝的人口增长趋势幅度非常大，从最开始7185万人到了明中后期的时候已经超过了2亿人。这样的人口数量反映出了当时的社会是相对而言比较稳定的，所以人们才寄希望于繁衍后代这方面。
