慈禧父亲死后，她和妹妹连安葬父亲的钱都没有。而她也到了十六岁，于是她和妹妹用仅有的钱租了一艘小船，带上父亲的灵柩，沿黄河而下，一路向东驶往京城。
一路上，慈禧和妹妹省吃俭用，可身上的银子还是不够花。眼看就要断顿了，忽然有人给她们送来了三百两银子。话说送银子的是河南青江县县太爷吴棠，倒不是吴棠巴结慈禧，毕竟那时慈禧只是个普通女子。
实际上是，跟随吴棠多年的手下死了。这手下一直是尽心尽力的给吴棠做事，吴棠为了表示心意，便派人追了上去，给他家人送了三百两银子。巧了，这家人走的也是水路。办事的人见到有船拉着尸体，就把钱送了出去。
这就送到了慈禧的手中，慈禧非常急于用钱，也没多想，就接下了。并写了回谢单据。吴棠看到单据后，大怒，训斥手下人送错钱了。他正欲派人追赶，却见回谢信上写的是进宫选秀。立即叫住了追的人，并且亲自去送一送慈禧。
