历史是什么：是过去传到将来的回声，是将来对过去的反映。--雨果
李鸿章和伊藤博文被誉为"东亚双雄"，是19世纪中后期两个著名的改革者。他们是如此的相似，两个人一直惺惺相惜。作为两位"总理"级别的领导者，一个推动了中国的洋务运动，一个推动了日本的明治维新，但同样是轰轰烈烈的改革，李鸿章推动的洋务运动最终功败垂成，而伊藤博文则推动完成了明治维新，带领日本走向了强盛。那么为何李鸿章最终输给了伊藤博文？ 里面的原因很复杂。
伊藤博文是日本的首相，虽然他是一位杰出领导者，在明治维新中起到了重要作用，但他的成功与日本的大时代有关。日本的明治维新是一场自上而下的全民改革，换成别人也未必做的会差。不过伊藤博文是很有能力的，是一位成功的补锅匠。他推动了日本的宪政，调和了日本国内的矛盾，使得日本顺利的实现了权力和制度的过度，让日本走上了发展的快速路，伊藤博文对日本是有巨大贡献的。
而李鸿章则不然，李鸿章虽然是清政府的实权人物，和伊藤博文地位相当，但李鸿章的权力远远没有伊藤博文大，李鸿章只是洋务运动派系中的一个领军人物。不管是朝中的满人保守势力，还是左宗棠等其他洋务派系都和他关系非常紧张，李鸿章的北洋只是势力最大的一个派系而已。李鸿章本人的影响力甚至比不上恭亲王奕?，李鸿章只是慈禧手里的一位裱糊匠，一个背锅侠。
