《汉书·王莽传》有过这样的记载，王宗是王莽的长四孙，自幼聪明，善于绘画，但是性子急，急于抢班夺权，于是弄来天子的衣服和帽子，穿上后画了幅画像。之后又与舅舅合谋，不幸事情暴露，王宗知道完了，于是自杀。
这事让王莽非常恼火，人虽然死了，可是还没结束，其"政治权力"也要剥夺。于是，王莽亲自下了一道诏书：宗本名会宗，以制作去二名，今复名会宗。"制作"就是法令，这道命令的意思就是说，王宗原来的名字叫"王会宗"，是依法令改成的"王宗"。如今他犯法了，没有地位了，姓名得再改回去，于是又叫"王会宗"，这便是历史上的"二名之禁"。
由于王莽的法令，从那时开始，人们渐渐养成使用单名的习惯，后来新朝虽然覆灭了，可是这竟然成了一种风气，主要原因有两点。一是人们觉得用二字名不太光彩；二是东汉人口并不是很多，而且交通工具落后，人们活动范围也有限，取单字名不存在重名的现象，对生活不会造成不良影响。所以，王莽推行的单字名得以延续，一直到三国时期。
