正当起义工作准备就绪之际，河南李文成等人却因泄密而被捕。为搭救李文成等人，部下决定于九月初七日提前起义。但是林清却不知道此事，仍按原计划进行。林清将起义军分为东西两路，每路100人，分别在太监刘得财、刘金、杨进忠、高广幅等人带领下，由东华门和西华门攻入皇宫紫禁城。东华门一路虽然有太监刘得财、刘金接应，但是行事鲁莽，被皇宫侍卫发觉，因此只有十余人进入东华门。西华门一路则在太监杨进忠的导引下，100人顺利进入西华门。
天理教攻入紫禁城
起义军入宫后，杀死看守，关闭了西华门，同皇宫护卫军展开了激烈的战斗。并且一路冲到隆宗门外，但此刻大门已关。由于皇宫墙高门坚，起义军只能搭人梯攀登城墙，或者攀爬皇宫内院的大树进入。形势危急异常，有的起义军已经冲到了皇帝的寝宫"养心殿"前，王公贵族、皇子、格格、后妃等无不抱头乱窜，狂呼怪叫，宫里一片混乱。当时皇次子旻宁正在宫内，亲自指挥大内侍卫死战义军，并且开枪射杀两名义军。但是由于起义军人数太少，进展缓慢，导致清军陆续赶来相助，逐渐陷入非常不利的局面，激战至傍晚，起义军被迫退出皇宫，此次攻打皇宫的计划以失败告终！此后，河南、河北等地的天理教起义受到清廷的残酷镇压，很快便全部失败了。
