祥兴二年（1279年）三月十九日，南宋的最后一位丞相陆秀夫背负幼主在崖山投海殉国，延续了319年的宋朝宣告灭亡。崖山海战宋军的失败，标志着传统的汉人王朝第一次断绝，华夏首次被游牧民族全面统治。明末思想家顾炎武曾提出"亡国"与"亡天下"的不同，"亡国"只不过是换了一个姓氏当皇帝，归根到底还是汉人王朝。而"亡天下"则是"仁义充塞，而至于率兽食人，人将相食"。
这一思想虽然成于明末，但宋亡之时的状况也与之类似。异族建立的元朝，无法像新的汉人王朝一样得到民心，所以宋末的反抗尤为激烈。崖山战败时，投海殉国的除了陆秀夫与少帝赵昺，还有那十万军民。当然，在生与死面前，也并不是所有的人都会选择为了气节大义而死。除了直面死亡，还可以远走高飞换一个地方求生。当元朝上下正在为彻底灭宋而欢呼时，有一批南宋遗民选择了远走他乡，坚决不与仇敌在同一片土地上共存。
其中最具代表性的人就是陆秀夫之子陆自立，由于已经找不到赵氏皇族可以拥立，所以许多南宋遗民都愿意追随他。众所周知，南宋建立之后，依托海外贸易积累了大量的财富。在这一过程中，南宋的航海技术也是当时世界一流的，无论是近海航行还是远渡重洋，都不存在技术上的问题。并且由于常年的海外贸易，宋人对海外的地理位置也有大致的了解。陆自立一行人渡海南下，一路流亡到了现在的爪哇岛上。
