可以说，李自成的起义是非常坎坷的，要不是遇上了宋献策、牛金星，可能至死也难成气候。随着明末局势的转换，辽东战局越发危急，崇祯不得不调遣关内名将去往关外抵御皇太极。闯王趁此机会迅速壮大，在"闯王来了不纳粮"的口号下迅速成长，成为实力第一的起义部队。李自成的女婿也就是这个时候过来，投奔李自成。
此人名叫袁时中，活动于河南、安徽一带，也是一方首领，虽然年轻，却很有才干。在听说了李自成大大名以后，袁时中带领自己的部队投靠李自成。对于袁时中的来投，李自成非常的热情。毕竟要成大事，还是需要天下归心才行。袁时中的到来，不仅壮大了自己的实力，更大的还在于这种号召力。
李自成此时已经有重整山河的欲望，对于袁时中是一心拉拢，也要在天下好汉面前表明自己的求贤若渴。于是，闯王将从小养在身边的义女慧梅嫁给了袁时中。尽管闯王很清楚，这位义女早已有了心上人，但为了大局，果断牺牲了女儿的幸福。慧梅常年追随闯王，还有一支"娘子军"部队，也是名声在外。对于这桩婚姻，袁时中是满意的。
然而，袁时中终究是一方首领，所谓"宁为鸡口，不为牛后"，之前独立时候都是自己发号施令，不必受人约束。现在投了闯王，而且还成了闯王的女婿，看起来实力更雄厚，但始终和闯王无法亲近。对于袁时中，闯王也并非完全放心，也有意逐渐蚕食袁时中的兵营。本来袁时中既然已经投靠闯王，这种事自然是难以避免的。
