为了防止后世盗墓者的觊觎，外人进入墓葬、打扰到皇帝魂灵的清净与安息，皇陵通常都修得道路复杂、机关密布，这些都是为了防止外人进入的防御手段。当然还有最重要的一点，陵墓需要工匠建造，或许皇帝都不知道自己陵墓的正确打开方式，但这些工匠比谁都要了解皇陵构造。
秦始皇刚当上皇帝就开始筹措自己墓葬的修建，修建骊山的秦始皇陵耗工数十万，建造最关键墓室的工匠就有七万多。秦始皇去世后，棺材被这些关键工匠带进墓室，可这时，秦二世就下令关闭了墓穴，在密不透风的墓葬内，这些工匠都成为了秦始皇的陪葬品。
由此可见古时候人命分贵贱，工匠的性命在皇帝的一声令下面前不值分文。后世的许多皇帝都有着封墓穴杀工匠的习惯，就算不埋工匠，择日用机密方式处死，需要按照要求完全封闭的墓穴，也得有个人留在里面封门。
待到后世发掘皇帝墓葬时，人们发现大多数墓葬都有着小小的"后门"。这些后门通常建得十分隐蔽，有的时候甚至发现不了它与墓葬相连。古时候的墓葬工匠早就考虑好了后路，他们在修建墓葬时，会背着皇帝偷偷地为自己留后路，也就是在墓穴里谁也不知道的地方开一道小门，等到后来墓穴封死了，自己再偷偷从小门逃出去。
