皇帝是中国古代封建社会最具标志性的存在，在古代，皇权位居封建社会各阶级最至高无上的顶端。自古以来，皇帝挥手间号令群臣，告诏天下，皇帝享受着世间最高的权威、享受下人最妥当的服务，连死后丧葬也不例外。
古时候的皇帝死丧也被称为"国丧"，从遗体处理到下葬要经历一段冗长复杂的流程。皇帝下葬前也要经过"入殓"，入殓分为大殓和小殓：先小殓后大殓，大殓时，皇帝所有的亲故、臣下官员都要瞻仰皇帝死后的仪容。最后出殡时，抬着皇帝棺材的阵容也相当豪华，除了抬棺材的扛夫、亲故、臣下官员外，还要请专门的宗教人员来做法事。
皇帝的下葬过程繁琐而复杂。古代皇帝的墓葬被称为皇陵，皇陵的规模巨大，结构也最为复杂。古时候人们信奉死后有魂灵，皇帝也不例外，很多皇帝会在早年时就考虑自己死后的去所和住处，早早地准备打造陵墓。皇陵作为皇帝死后的住所，也要凸显权贵、彰显气势。不过除了显得尊贵外，皇陵修造最重要的一点就是保证安全。皇帝下葬时，会伴随有许多随葬品，这些随葬品是当时平民或许一辈子都赚不来的。
