当时在唐朝河北边境，有个武将名叫田承嗣，他原是安禄山旧将，降唐后被任命为魏博节度使，手握重兵，管辖相州、卫州、贝州、澶州等七个州的地盘。《旧唐书》记载，唐代宗为了笼络他，先后授予他"检校尚书仆射、太尉、同中书门下平章事，封雁门郡王"等高官显爵，还把永乐公主嫁给他儿子，想以此"结固其心"。可惜唐代宗看错了人。
《旧唐书》记载，田承嗣为人"志性凶逆，沉猜好勇"，是个凶悍狡黠之徒。他"虽外受朝旨，而阴图自固"，对朝廷阳奉阴违，一心想做个称霸一方的土皇帝。他大肆招兵买马，扩充军力，"数年之间，其众十万"。他在辖区内向百姓征收重税，却一文钱也不向朝廷上交，属下所有武将官吏都由他一手任命，名义上是唐朝属地，俨然已成为独立王国。
田承嗣手里有兵又粮有地盘，胆子越来越大。最为出格的是，当时安史之乱刚刚平定，安禄山、史思明等魁首被全天下人视为罪该万死的国贼，田承嗣却别出心裁，公然给安禄山父子、史思明父子建立祠堂，名曰"四圣祠"，种种劣迹，简直已经到了无法无天的地步。
