唐玄宗在位期间，宠信李林甫、杨国忠等一批奸佞小人，一手扶持出了安禄山这个窃国大盗。狼子野心的安禄山，利用唐玄宗的信任，一身兼任四镇节度使，唐朝接近三分之一的兵力，却都被他掌控，而且还都是精锐剽悍、身经百战的边兵。最终唐玄宗自食恶果，安史之乱爆发，盛世大唐瞬间面临前线崩盘的危机。
但安禄山虽然武力强大，但残暴不仁，所到之处烧杀劫掠，丧尽民心。加之唐朝当时有一批忠诚善战的将帅之才，如郭子仪、李光弼、仆固怀恩等人，在他们的浴血奋战下，唐朝大军逐渐扭转了颓势，由节节败退转向全面反攻，历经苦战，耗时数年，终于平定了安史之乱。但安史之乱结束后，却给唐朝留下一个潜在的巨大隐患。
这个隐患，就是原先安禄山部下的一批武将。安史之乱后期，随着安禄山、安庆绪、史思明、史朝义等魁首相继死去，安史叛军中的许多武将群龙无首，眼看大势已去，纷纷投降了唐朝。但他们名义上降唐，实则首鼠两端，生怕朝廷秋后算账，所以牢牢攥住兵权不撒手，他们盘踞各地，隐然已成大小军阀。而此时唐朝也已经疮痍满目，损失惨重，皇帝也轻易不敢惹翻他们，只得采取了姑息养奸、睁只眼闭只眼的态度。
