660年，程咬金辞官后不久，李治就患上了风疾。原本李治准备废除武则天的皇后封号，但被武则天先发制人，快速处置了支持废后的宰相上官仪等人。上官仪被武则天灭族。此时，武则天如果要处死毫无实权的程咬金，岂不是更简单。但是，程咬金已经回家养老了，不过问朝廷之事了，而武则天也有更重要的事情要办，自然不会没事找事去杀程咬金了。
665年，七十七岁的程咬金病逝家年，被追赠骠骑大将军，谥号襄，陪葬唐太宗昭陵。李治和武则天给了程咬金很高的殊荣，可见他们本是一伙的。
到了674年，武则天称"天后"，而称久病的李治为"天皇"，史称"二圣"。李治死后，武则天成为了皇太后，全面掌控了唐朝的皇权。武则天之后，反复废立自己的儿子中宗李显和睿宗李旦，最终再也无法忍耐，登上了皇帝的宝座，成为了历史上最著名的一位"女皇帝"。
总结下来，其实并非是武则天不敢杀程咬金，而是因为程咬金大多数时间，都跟武则天是同一阵线。程咬金是武则天的盟友，武则天自然不会杀程咬金了。
