元初元年，阎姬由于有"才色"而被选入掖庭，并在得到汉安帝的宠爱后，被立为贵人，在第二年就被封为皇后。
阎姬天性好妒忌，意欲专宠后宫，所以对于汉安帝的后宫可谓严防死守。可是依然让宫人李氏怀上了汉安帝的"龙种"，生下了皇子刘保。阎姬对这件事始终耿耿于怀，主要可能也是因为她未能生育的原因。所以就秘密的"遂鸩杀李氏"。并在汉安帝亲政以后，纵容属下宦官陷害皇太子刘保，导致其被废为济阴王。
除了这些，我们还可以预见到，阎姬与其党羽应该还有许多没有被史书记录下来的劣迹。这些事一旦被揭露出来，势必会危及到她们的利益甚至是生命安全。这些事也直接诱发出他们心中迫切改换皇帝的想法。尤其是汉安帝以健康的状态开始南巡，却又在途中突然暴毙的现象，很难不让人怀疑这种情况的真实原因。况且在汉安帝去世之后，阎姬与其党羽的种种奇怪行为就更是让人怀疑。
皇后阎姬以及阎显兄弟，再加上大长秋江京、中常侍樊丰等人，在汉安帝于"乘舆"之中突然死后，密谋决定秘不发丧，谎称皇帝得了重病，将尸体抬到卧车之上，然后疾驰四日返回皇宫。
