关羽作为历史上真实存在的人物，最早见于正史资料《三国志》中。陈寿撰写的《三国志》是"二十四史"中评价最高的"前四史"之一，也是中国文学史上首次出现关羽形象的正史资料。它创作于西晋时期，是三国时期的纪传体国别史，内容丰富，为后人撰写魏、蜀、吴三国的相关作品提供了参考资料。
三国时期英雄众多，他们纵横天下，但文字记载却比较单薄。陈寿对三国时期的历史有着全面地考虑，在编撰内容方面处理得恰到好处，使真实的历史人物一一关羽形象跃然纸上。
关羽作为三国时期的名将，事迹主要出现在《三国志》卷三十六《关羽传》中。虽然只有一千二百余字，却集中叙述了关羽的生平和典型事件，凸显出关羽不同常人的性格特征。当然，《三国志》的《魏书》《吴书》以及《蜀书》的其他部分也存在对关羽事迹的描写，但是涉及到的内容屈指可数。如《魏书》中仅有六篇涉及到关羽，《吴书》中只有九篇提到了关羽。陈寿通过他人的话语或事件，多角度地塑造关羽形象，使其形象更加立体。作为一名文学家与历史学家，陈寿对关羽的评价具有权威性，也更贴近历史上真实的关羽形象。
陈寿在《三国志》卷三十六《关羽传》的结尾处对关羽形象做了比较客观、公正的概括。后代文人在对关羽形象进行研究时，时常借鉴《三国志》的情节。由此可以看出《三国志》中的关羽形象在关羽形象研究方面的奠基作用。
忠诚萌芽初现
