准格尔作为大清帝国的西北边患，自入关到乾隆初年都对中原有着巨大的危险，准格尔部落长期生活在新疆青海一带，是蒙古部落的一支。顺治年间准格尔蒙古部落在天山南北建立了准格尔汗国，首领被称为葛尔丹，经过的多年征战统一了西蒙古，也正是此时土尔扈特部被迫西迁沙俄。自从蒙古帝国崩溃以后历代蒙古后裔的部落首领都往图恢复当年辽阔的疆域，这与当时的满清统治者相抵触。
康熙时期，清统治者为了加强对蒙古的控制，花了大量的精力。康熙年间两次大败葛尔丹，最终在康熙36年，葛尔丹病逝。在葛尔丹病逝之后，在雍正年间，他的孙子葛尔丹策零在沙俄的支持之下发动了对清王朝的叛乱行动，虽然平定这场叛乱，清自身也损失惨重，此后双方一直进行拉锯战争，直到乾隆初年，双方才实现和谈。在乾隆十年葛尔丹策零死后，蒙古汗国分裂，实力大衰，最高领导权利你争我夺，这使得乾隆有了可乘之机，决定趁机出兵彻底平定准葛尔部落。
乾隆20年清朝发兵五万，兵分两路进攻伊犁，也正是由于准葛尔部落多年内战人心思安，在开始清朝进展顺利，但由于粮草不济，只得仓皇撤离，准葛尔部落首领在意识到自身的内乱，遭到清王朝的利用之后，再一次团结起来反对清朝。乾隆21年被迫再次出兵，但事发仓促，沿途一路抢掠当地民众，造成大批民众饿死，纷纷起来反抗。也正是在此时，蒙古各部联合发动叛乱给乾隆出了一个大难题，虽然最终取得胜利，主要叛乱首领都潜入俄国境内。
