在古代皇帝中，唐太宗李世民是有名的圣主明君。无论是征战杀伐，还是治国安邦，他都能做的有声有色，堪称文武全才。李世民还有一个极为突出的长处，非常善于用人。一方面他目光如炬，能够识英雄于草莽之中，另一方面，他虚怀若谷，以海纳百川的胸怀兼收并蓄四方豪杰，使得贞观年间的大唐群贤毕至，众正盈朝，朝堂之上风清气正，是历史上少有的朝政清明时期。
李世民虽然雄才大略，但自古人无完人，他也有看走眼的时候。被誉为唐初优秀人才典范的凌烟阁二十四功臣中，固然不乏房玄龄、杜如晦、魏征、李靖、尉迟恭这样德才兼备之人，但也确实有奸邪之辈混迹其中。比如郧国公张亮，一生文不能文武不能武，就靠告密起家，居然也得以跻身功臣名将之列。陈国公侯君集，功高爵显却贪得无厌，最后因勾结太子谋反被杀。
不过郧国公张亮和陈国公侯君集的劣迹，比起凌烟阁二十四功臣中的另一个人，只能算小巫见大巫。这个人位高权重，名震一时，深受唐太宗的器重与赏识，唐太宗亲口说他能得到天下，都是此人之力。但李世民一死，此人就原形毕露，祸乱朝纲，残害忠良，甚至连李世民的亲骨肉都被他害死，并对唐朝皇权沦于武则天之手负有不可推卸的责任。
