安西四镇前身四国，皆是从西汉史书记载、传承下来的国家，有上千年的国祚和历史。唐朝在这四处设立军镇有着天然的地理优势、文化优势和农业优势。当突厥人没落、吐蕃人发展，西方曾经的波斯属国大食（即阿拉伯帝国），向东逐步扩张，已经击败了波斯等国，坐拥四十余万的大军，是大唐的新劲敌。安西都护府下辖的四镇成犄角之势，形成西、南、北三方向的军事防线，防止大食入侵。怛罗斯之战是大唐与大食的一场遭遇战，在葱岭（今帕米尔高原）以西，发生在天宝年间，以大唐失利告终，但这并非影响唐与大食的大局。
安西都护府对大唐的意义
首先，安西都护府构建的边防线，直接保证了大唐西北边境的安全；其次巩固了大唐对西域的有效且长期的统治；再其次屯城下的过所、马政、馆驿、军事工程等维护了丝绸之路的畅通无阻；最后西域的农业生产和经济贸易得到长足发展，东西方文化的传播交流有了物质保障。
安西都护府控制最具体最有效的地区要数塔里木盆地的南疆地区，而恰好作为局部的南疆是发挥着关系全盘的作用，从秦汉到现代均是如此。
参考文献：《汉书》《唐书》《中国历代中央王朝治理新疆政策研究》
