唐朝建立伊始的西域状况
从秦汉以来，西域地区便是中原王朝的西北"近邻"或是"门户"；隋唐时期，西域还是其西北边防中占有十分重要的战略地位，当时的突厥、契丹、羌人等游牧部族都依靠着西域联系在一起，西方世界与中国交流也是通过这里进行的。国家军事战略意义上，西域有着戍守河西走廊、保卫关中和都城长安的屏障作用。突厥和吐蕃都曾借助西域屡次侵犯大唐西北边境，威胁到唐王朝的政权安稳。因而在如此情况，统一西域必须提上日程，不能再放任下去。
唐太宗贞观十四年，安西都护府置于交河城（今新疆吐鲁番西北约五公里处），当侯君集将挑衅大唐的高昌国攻破，大唐设下的安西都护府的管辖范围向西扩张至焉耆（即高昌国所在地）。唐高宗显庆三年，为更好管理西域事务，安西都护府迁至龟兹，并设下龟兹、于阗、焉耆、疏勒四镇，史称"安西四镇"。安西都护府以这四镇为基石，管辖着天山以南、昆仑山以北、葱岭以东的广大地域，即唐王朝以安西都护府为地方行政机构，控制了公元七世纪的新疆南部的塔里木盆地及其周缘地区。
