喝完这种毒酒应该跟现在喝了农药的感觉差不多，同样让人浑身不适，气管及胃部灼烧，上吐下泻，最后因器官衰竭而死，整个过程要持续半个小时左右，对受刑的人来说无疑是一种莫大的折磨，所以一般用来对付普通的赐死犯人。
在古时候，对于更加高贵的犯人，像有功于社稷的重要大臣，皇帝无比宠爱或者位份极高的嫔妃等，为了不让他们遭受过多的痛苦，还会采用另外一种毒药，鸩酒。对于这个名字我们同样并不陌生。听上去可能没有鹤顶红那样诗意，但其材料可以说是珍贵无比，毒性也不是鹤顶红可以比拟的。
鸩酒的原材料是一种叫做鸩鸟的羽毛，相传这种鸟是和鹰一样的猛禽，体型比鹰还要大，凡是鸩鸟落过的地方，均寸草不生，连岩石都会变成黑色。用它的羽毛划过的酒，无色无味，毒性极大。再经过人为的加工，可保证喝过的人立即暴毙。所受的痛苦要比鹤顶红少得多。
因为其毒性过于刚猛，从晋朝开始就有明文规定，不许鸩鸟过江，民间也不许使用这种毒药，但在历朝历代的宫廷之中，这种毒药都不曾消失。因为鸩鸟濒临绝迹，其材料也变得越发珍贵，所以鸩酒不是普通的犯人可以喝到的。
