手下人愤愤不平，劝他率领十万湘军北上反清，自己坐天下，以当时曾国藩的威望和实力完全有可能取代清王朝而代之，但是曾国藩却自称自己并不是做皇帝的材料，别人认为他有自知之明，很多历史专家研究曾国藩的性格之后认为曾国藩这种性格只适合做圣贤而不适合做皇帝，因为他的一言一行被儒家思想禁锢的死死的，甚至到了非礼勿视、非礼勿听的地步，胆子也非常的小，言行举止慎之又慎，指望这样一个人去打天下显然是不可能的，曾国藩也明白自己这种性格，所以没敢贸然行事，只能乖乖的做清王朝的忠实臣子。
不过曾国藩也有不老实的一面，南京城被攻下后，他纵容士兵在南京城中劫掠，还将各个王府中的金银财宝全部都搜刮来，全部打包，此事并没有向朝廷禀报，为了掩饰真相他派人将南京城一把火烧掉，可见曾国藩骨子里还是没能战胜人性，后人称曾国藩为古今第一完人，实际上真的是夸大了，曾国藩处事圆滑但是也有自己的私欲， 1872年3月12日，曾国藩午后在南京西花圃散步，突发脚麻，曾纪泽扶掖回书房，端坐三刻逝世。百姓巷哭，绘像祀之。朝廷闻讯，辍朝三日。追赠太傅，谥号"文正"，祀京师昭忠、贤良祠，各省建立专祠。6月25日，灵柩运抵长沙。7月19日，葬于长沙南门外之金盆岭。
