华尔是谁？一个出生于1831年的美国人，二十六岁的他善于冒险，来到了备受欺辱的中国，想为中国做出一点自己的力量，当然也许是为了实现自己的价值。华尔曾经参与过南美洲的军事政变和奴隶买卖，算是有一定的军事经验，在清军的队伍中担任大副。作为一支肩负重任的外国队伍，华尔也感受到了空前的压力。为了做好自己的工作，他就在上海招募了一批白人流浪汉当军官，菲律宾人当士兵。1860年7月，筹备多时的洋枪队终于组建完成了，两百人的队伍也确实壮观。
部队一组建，便开始了与太平军的战争。然而，虽说是火枪火炮，但终究还是低估了太平军的实力，太平军虽说是民间自发组织的队伍，但其装备中不断有大量缴获来的火枪，并且纪律十分严明，根本不如华尔所想的那样的不堪一击。洋枪队首战失利，进攻松江被击败。8月，华尔又一次与太平军交战，华尔身先士卒，挨了太平军5枪，幸好有人及时将他救回，才保住了一命，在法国救治。
