崇祯十七年（1644年）三月十九日，李自成率领大顺军攻下了明朝京师北京。按照历史上的常例，这往往意味着一个旧王朝的覆灭和一个新王朝的诞生。但是这一次，答案却和当时人们想象中的不一样。
李自成攻占北京后不久，一直盘踞在东北的满清就开始大举南下。当时镇守山海关的原明朝辽东总兵吴三桂在关键时刻决定献关降清。为了阻挡清军南下，李自成亲率大顺军赶赴山海关，在一个叫"一片石"的地方同吴三桂、满清组成的联军展开激战，结果遭到大败。接下来的事情想必大家都知道了，清军入关后乘胜追击，迅速平定了大江南北，并建立了中国历史上最后一个封建王朝--清朝。
许多人把李自成兵败，清军入关的主要原因都归结到了吴三桂身上，斥责他的变节行为。然而，区区一个吴三桂真的就能决定整个国家的命运吗？答案当然没有那么简单。事实上，李自成之所以会兵败山海关，最主要的原因并非吴三桂变节，而是他自己犯了一连串的致命错误。
