"八年不通音讯，世上议论者何止千万。然皆以己度人，漫不着际。君子之所争者国事，与私情之厚薄无关也；而弟素喜意气用事，亦不怪世人之妄猜臆测……弟与兄均年过花甲，垂垂老矣，今生来日有几何，尚仍以小儿意气用事，后辈当哂之。前事如烟，何须问孰是孰非，余日苦短，唯互勉自珍自爱。"
曾国藩收到这封信后，亲切感油然而生，八年的恩怨终引来破冰之日。其实左宗棠所言不虚，两人的矛盾大多是国事，牵涉私人恩怨的并不多，毕竟两人都是国之重臣，宰相肚里能撑船。同治十一年（1872年）二月初四日，曾国藩去世。不久，左宗棠挽联曰：
谋国之忠，知人之明，自愧不如元辅；
同心若金，攻错若石，相期无负平生。
