卞氏出身于齐郡的卑贱人家，世代以音乐娼舞为业，后来她也来到谯郡卖艺，因为才色俱佳而在谯郡的勾栏瓦舍中逐渐有了名气。当时失意的曹操也是经常流连于勾栏之地，由此便看中了卞氏，他不顾家族反对，硬是将一位娼女纳为了妾，或许这时的他只是一时兴起，或许他想要这种违背礼教的方式来宣告自己的反抗。
公元187年，情况有所改变，这一年卞氏生下曹丕，这让曹操十分地高兴，因为他本来只有独子曹昂，其生母早亡，继室丁夫人又生不出孩子，这下卞氏在曹家的地位一下就高起来了，在家里也有了一点管事的权力。后来曹操因镇压黄巾有功而再次升官，他也举家搬到了洛阳。但很快就发生了董卓乱政，而他为躲避祸乱抛下了妻儿乔装易服离开了都城。不久之后，袁术来到曹家说曹操在关东已被人杀死，曹府顿时乱作一团，部曲们都想逃散，最后是卞氏出来稳定了大家的情绪，曹操得知后，对其大家赞赏，对她也更加宠爱了。
公元197年，因为曹操一时好色而害死了曹昂，他的妻子丁氏对其非常怨恨，一气之下就回到了娘家，曹操曾多次派人去接，甚至亲自登门道歉都没有被固执的丁夫人原谅，二人最终和离。在这之后不久他就将卞氏给扶正了。虽然一下成为了当家主母的卞夫人，但她并没有因此而得意忘形，虽出身勾栏，她却比一般世家女子的教养都要好，非常懂礼节，对丁氏依旧如前那样的尊敬。曹操提倡节俭之风，她也夫唱妇随，平日的吃穿用度非常朴素，从不穿艳丽有绣纹的衣服，也不会主动为自己添一件首饰。
