李鸿章呕心沥血开展洋务运动，如果他在中日未开战之前死去，那么他必将流芳千古。因为在中国的封建史上，李鸿章是继秦国的商鞅和宋朝的王安石之后的第三位有见识、勇气和能力的改革者，单单是这一点，就足够他名垂千古了。
但很遗憾，甲午海战失败了，洋务运动失败了，李鸿章被派代表清廷签下了各种丧失国权和尊严的条约。为此，李鸿章被戴上了"卖国贼"的大帽子。有人曾用"权倾一时，谤满天下"八个字来形容李鸿章。
在中国近代史上，中法战争算是最让人感到遗憾的事了。先不说战争的代价，在这场战争中，中国是处于优势的，完全可以把列强打败。但李鸿章不仅没有乘胜追击，反而避战求和，真是让人想不通。以胜求和的结果是李鸿章与法国公使巴德诺在天津签订了丧权辱国的《中法新约》，法国由此取得了对越南的"保护权"，中越边境对法国开放等特权。这成了李鸿章卖国外交的另一大罪状。
