李鸿章的行为，读来确实让人义愤填膺，但是李鸿章的妥协或软弱外交，也许并不全出自他个人的意愿，这里不能不提他所处的时代背景。当时，清朝已经是摇摇欲坠，朝不保夕，其腐朽的政治制度、贫弱的经济基础，使得中国在世界上几乎没有什么国际地位。一个没有国际地位的国家，又如何奢求它的臣民有自强自立之行为呢？
李鸿章是绝顶聪明之人，又如何不知道签订的是丧权辱国的条约？当八国联军进攻北京，慈禧太后命令当时在广东的李鸿章北上议和时，曾有人建议李鸿章拥两广自立，以李鸿章当时的权力和影响力，建立新政体，并不是不可以。如果他真的自立，那么历史就要改写了，绝非袁世凯之辈所能比拟。
但李鸿章没有选择自立，也许年近80岁的他并不想最后给自己的忠臣名义抹黑，也许另有他因，他最终选择了议和。而议和的结果必定是签订条约，条约必定又是丧权辱国。以他的见识，如何不知这是自取灭亡？果然，李鸿章没过多久就在北京吐血身亡。
可以说，虽然晚清几乎所有的卖国条约上都有李鸿章的签名，但在那种国际环境下，在那种昏庸的统治阶级下，我们在批判痛恨他的同时，也应该看到他懦弱外交背后的时代大背景。
