朱棣攻下南京城，建文一朝官员闻风而降，方孝孺拒不投降，朱棣有点不高兴。本来以朱棣的脾气直接将方孝孺砍头，可谋士姚广孝跟他说过，"城下之日，彼必不降，幸勿杀之。杀孝孺，天下读书种子绝矣。"
朱棣决定亲自去狱中跟方孝孺交谈一番，让他写一封告知天下的诏书，谁知方孝孺只写了四个字，"燕贼篡位。"写完这几个字后，方孝孺一边哭一边骂了起来，"死即死耳，诏不可草。"朱棣彻底怒了："汝不顾九族乎？"方孝孺直接怼了回去："便十族奈我何！"
朱棣最终将方孝孺株连十族。当然这种说法一直被视为野史，据目前可查阅的资料，"株连十族"的说法最早见于成书于正德六年（1511年）祝允明所编写的《野记》中。原文如下：
