株连九族，这是古代最残忍的酷刑，一旦实施就是灭族。对于"九族"这个概念，有不同的说法。一说是"上自高祖，下至元孙，凡九族"；二是"九族者，父族四、母族三、妻族二。"被处以这种酷刑的犯人，往往都是犯了谋反的大罪。
然而，在封建社会有一个人被株连了十族，此人就是方孝孺。方孝孺究竟犯了十恶不赦的大罪，以至于朱棣如此残忍地惩罚他。方孝孺，明初著名儒臣，因高水平的文采和理学修养，被后人视为"文宗"。
方孝孺年少时就聪慧异常，成年后研读理学，师从宋濂，成为众多弟子中的佼佼者。朱元璋死后，朱允炆登基，他遵从朱元璋的遗训，召方孝孺入京委以重任，先后出任翰林侍讲及翰林学士。当朱棣以"靖难"名义誓师南下，朱允炆也不甘示弱，他讨伐朱棣的檄文几乎都出自方孝孺之手。
